當物流發展到一定高度后，為了提高物流運輸周轉效率，所有運輸中的塑料托盤都采用空托盤交換的方式，或者塑料托盤租賃的方式。不過，所有權和管理問題，是塑料托盤在不同業主間流轉過程中必須要妥善解決的，其運作模式有交換制與租賃制。
塑料托盤在供應鏈中不同業主之間流轉，必須要妥善解決塑料托盤所有權和管理問題。目前主要有兩種運作模式：第一種是交換制，系統中所有塑料托盤用戶都要購置必要數量的塑料托盤，上下游企業在貨物交接時實行同等數量塑料托盤交換；第二種是租賃制，系統中所有塑料托盤均為塑料托盤租賃公司所有，用戶采取租賃方式使用塑料托盤。
交換制
交換制的實施方法是：在發貨時，貨物單元帶塑料托盤發出。提貨方必須以與貨物單元數量相同的空塑料托盤作為交換，貨物在每個環節進行轉運時按照同樣規則運作直至到達最終受貨方。這樣，塑料托盤貨物單元在物流系統各個環節中運行，同等數量的空塑料托盤也在物流系統中逆向運行。每個相關企業在開始時都要購入相應數量的塑料托盤以備交換之用，發出塑料托盤貨物單元時可以收回同等數量的空塑料托盤，不必再另行組織塑料托盤回收工作。
在交換制中，塑料托盤的規格與質量必須符合統一標準，否則就會出現不公平。為此需要建立有公信力的權威機構進行塑料托盤質量認證，并且對可用于交換的塑料托盤授予規定的標志使其能夠在系統內流通。
交換制存在的問題是：由于企業對塑料托盤沒有固定的所有權，交換時主要關注塑料托盤的數量，對于塑料托盤新舊、損傷程度沒有明確標準，對將要損壞的塑料托盤往往不考慮維修而拿出去交換，系統中的塑料托盤得不到必要的維護與修理，導致系統中的塑料托盤壽命很短；此外，各有關企業都要準備相當數量的空塑料托盤用以交換，使系統中空塑料托盤數量徧多從而降低了周轉率。
目前在歐洲交換制實行比較廣泛，由歐洲塑料托盤協會制定合格塑料托盤的標志，指定一些可信賴的檢測單位并給予認證授權。塑料托盤制造企業的產品經過授權檢測單位的認可，可以貼上歐洲塑料托盤協會制定的標記，從而獲得進入塑料托盤交換系統的許可。據悉，在歐洲塑料托盤交換系統已經擁有3億個以上的塑料托盤。
租賃制
租賃制的塑料托盤系統由一個專營企業運作，它擁有大批塑料托盤，可以滿足目標客戶的需求，同時在各地建立塑料托盤租賃營業點、倉庫和回收點，分別負責塑料托盤的市場營銷、塑料托盤供應、回收和維護工作。使用塑料托盤的企業，可以向該公司租用所需數量的塑料托盤，在受貨地點將空塑料托盤還給就近的塑料托盤回收點，按照合同付給必要的租金即可。
制造企業、運輸公司、收貨企業都不需要擁有塑料托盤，免去了管理塑料托盤的麻煩，使得塑料托盤作業一貫化能夠順利實施，所使用塑料托盤的總量也大為減少。
